Freunde der Zeit

Es ist ein seltener Blick hinter die Kulissen, den uns der kleine Bruder des großen John F. Kennedy gewährt in diesem schmalen Band, der seine Erinnerungen an den Oktober 1962 festgehalten hat. 13 Tage waren es, in denen sich die Welt vielleicht so nah wie nie zuvor (und bis heute wohl nicht wieder) am Rande eines Dritten Weltkriegs befand. US-Aufklärungs­flugzeuge hatten erkannt, dass die Sowjetunion begonnen hatte, heimlich Raketen­abschuss­rampen auf Kuba zu installieren. Für Atomraketen, mit denen sich innerhalb kürzester Zeit das US-Festland erreichen ließe, was das vermeintliche Gleich­gewicht des Schreckens zwischen den beiden Supermächten empfindlich gestört hätte, weil unter Umständen keine Zeit für einen Zweitschlag geblieben wäre.

US-Präsident Kennedy machte diese Entdeckung öffentlich, verlangte ultimativ den Abbau der Abschussrampen und den Abzug der Raketen, unternahm intensive diplomatische Geheim-Initiativen und verhängte eine militärische See­blockade gegen Kuba, um die Sowjetunion zum Einlenken zu bewegen. Die Welt hielt den Atem an in jenen Tagen im Oktober 1962 – bis Nikita Chruschtschow schließlich nach 13 Tagen klein beigab.

Robert Kennedy gewährt Einblicke in die Debatten innerhalb der US-Administration. Er erwähnt die vielen, oft widersprüchlichen Ratschläge, die sein Bruder – der Präsident – vom Beraterstab in diesen Tagen erhielt. Und Robert Kennedy vergisst dabei nie, die ungeheure Weit­sicht des (später ermordeten) Bruders ins rechte Licht zu rücken.

Als er das Manuskript begann, im Sommer 1967, bereitete er gerade seine eigene Kandidatur für das Präsidenten­amt vor. Eine Kandidatur, die im Juni 1968 durch einen Attentäter ihr jähes Ende fand. Das Werk wurde nie vollendet, später als Fragment und mit einem Vor- und Nachwort versehen veröffentlicht. In den 1990er-Jahren wurde es mit einem – grandios fehlbesetzten – Kevin Costner in der Haupt­rolle verfilmt. Im Herbst vergangenen Jahres überreichten zwei Gäste dem Bundeskanzler sicherlich nicht zufällig dieses Buch; er empfahl mir kurz darauf, mir die zwei Stunden Zeit zu nehmen, die es braucht, den nur knapp 100 Seiten langen Text zu lesen.

Es war eine faszinierende Lektüre für mich, weil ich jene Situationen kenne, in denen teils weitreichende Entscheidungen in Echtzeit zu treffen sind, ohne dass man über all die Informationen verfügt, die man für solche Entscheidungen gerne hätte. Situationen, in denen die unterschiedlichsten Positionen im engsten Kreis miteinander diskutiert, erörtert, verworfen oder dann doch wieder erwogen werden. Und wo es am Ende eben darauf ankommt, dass ein Regierungs­chef trotz unbefriedigender Informations­lage, trotz widersprüchlicher Ratschläge und ungeachtet allen öffentlichen Drucks so entscheidet, wie er es selbst für richtig und verantwortbar hält. All das arbeitet Robert Kennedy so anschaulich, klar und eindringlich heraus, dass es nicht schwerfällt, über die hagiografischen Passagen zu seinem Bruder großzügig hinwegzulesen.

Das Buch und damit die Krise vom Oktober 1962 zeigen geradezu exemplarisch, dass es in Weltkrisen klug ist, sich weder von den eigenen Emotionen hinwegspülen zu lassen noch in vermeintliche Starker-Mann-Gesten zu verfallen. Vielmehr gilt es stets zu bedenken, wie die Gegen­seite agieren, reagieren und denken könnte. »Thirteen Days« sind in dieser Hinsicht aktueller denn je.